我私下考察从前的事，大致是势力强大的诸侯先行谋反：淮阴侯韩信在楚做王，力量最强，就最先谋反；韩王信依仗匈奴的势力，便又谋反；贯高靠着赵国的力量谋反；鲸布利用淮南的条件谋反；彭越利用梁地的条件谋反。长沙王封地只有二万五千户，功劳少，可是最完整地保全下来了，他和天子的关系疏远，但对朝廷最忠诚，这不单是因为长沙王性格和他人不同，也是他所处的形势所决定的。假使从前让樊哙、丽商、周勃、灌婴占据几十座城为王，现在即使是残破灭亡也是可能的。让韩信、彭越一类人，在朝廷之中被封为侯，即使现在也还是可能的。
从这里就可以知道治理天下的大计了。要想各诸侯王归附朝廷，永远不能反叛，便没有什么办法比让他们像长沙王那样更恰当；想要臣子避免被剁成肉酱的命运，便没有什么办法比得上让他们像樊哙、郦商等人那样。如果想把天下治理得太平，没有什么办法比分封很多诸侯而减弱他们的力量更有效。力量小了就容易对他们施行仁义，诸侯国小了就不会产生谋反的念头。使得天下形势，如同身体指挥手臂，手臂指挥手指，随心所欲，没有不能控制的。诸侯国的君王，便都会受到控制，使他们归附天子，如同车轮上的辐条聚集到车轴的中心一样。即使是普通的百姓也知道这样天下可以安定，因而全国的人都知道陛下英明。分割土地，规定制度，把齐、赵、楚分为若干个诸侯国，使悼惠王、元王的子孙都按次序各得祖先的一份封地，直到分完为止。至于对待燕、梁和其他国家，也都这么办。有的诸侯王因为犯罪，封地被朝廷没收了，便要迁出他们所占原诸侯的土地，到分封诸侯王子孙时，便按原来的还给他们。一寸地，一个人，天子都没有得到好处，确实只是为了把天下治理得安宁，因此天下的人都知道天子廉洁。分封土地的制度确定以后，皇族子孙没有人担心不会封王的，天下的人没有叛逆的念头，朝廷上没有诛讨的想法，因此天下的人都知道天子仁爱。制定了法律之后，就没有人违犯，推行政令也没有人抵触，像贯高等人那样叛乱的阴谋不会出现，像柴奇、开章那样的计谋不会萌生，乡人做善事，朝廷大臣也十分和顺，因此天下的人都知道陛下重义崇德。这样，就是让一个婴儿坐在皇位上统治天下，国家也会安定，即使立一个无依无靠的遗腹子做皇帝，让臣子朝拜先帝的衣冠，天下也不发生动乱。陛下在位之日，国家治理得很好，后代的人会赞颂陛下圣明。采取这样一个措施，就会建立数种卓越的功业，不知陛下为什么不这样做呢？