我私下考察从前的事,大致是势力强大的诸侯先行谋反:淮阴侯韩信在楚做王,力量最强,就最先谋反;韩王信依仗匈奴的势力,便又谋反;贯高靠着赵国的力量谋反;鲸布利用淮南的条件谋反;彭越利用梁地的条件谋反。长沙王封地只有二万五千户,功劳少,可是最完整地保全下来了,他和天子的关系疏远,但对朝廷最忠诚,这不单是因为长沙王性格和他人不同,也是他所处的形势所决定的。假使从前让樊哙、丽商、周勃、灌婴占据几十座城为王,现在即使是残破灭亡也是可能的。让韩信、彭越一类人,在朝廷之中被封为侯,即使现在也还是可能的。
从这里就可以知道治理天下的大计了。要想各诸侯王归附朝廷,永远不能反叛,便没有什么办法比让他们像长沙王那样更恰当;想要臣子避免被剁成肉酱的命运,便没有什么办法比得上让他们像樊哙、郦商等人那样。如果想把天下治理得太平,没有什么办法比分封很多诸侯而减弱他们的力量更有效。力量小了就容易对他们施行仁义,诸侯国小了就不会产生谋反的念头。使得天下形势,如同身体指挥手臂,手臂指挥手指,随心所欲,没有不能控制的。诸侯国的君王,便都会受到控制,使他们归附天子,如同车轮上的辐条聚集到车轴的中心一样。即使是普通的百姓也知道这样天下可以安定,因而全国的人都知道陛下英明。分割土地,规定制度,把齐、赵、楚分为若干个诸侯国,使悼惠王、元王的子孙都按次序各得祖先的一份封地,直到分完为止。至于对待燕、梁和其他国家,也都这么办。有的诸侯王因为犯罪,封地被朝廷没收了,便要迁出他们所占原诸侯的土地,到分封诸侯王子孙时,便按原来的还给他们。一寸地,一个人,天子都没有得到好处,确实只是为了把天下治理得安宁,因此天下的人都知道天子廉洁。分封土地的制度确定以后,皇族子孙没有人担心不会封王的,天下的人没有叛逆的念头,朝廷上没有诛讨的想法,因此天下的人都知道天子仁爱。制定了法律之后,就没有人违犯,推行政令也没有人抵触,像贯高等人那样叛乱的阴谋不会出现,像柴奇、开章那样的计谋不会萌生,乡人做善事,朝廷大臣也十分和顺,因此天下的人都知道陛下重义崇德。这样,就是让一个婴儿坐在皇位上统治天下,国家也会安定,即使立一个无依无靠的遗腹子做皇帝,让臣子朝拜先帝的衣冠,天下也不发生动乱。陛下在位之日,国家治理得很好,后代的人会赞颂陛下圣明。采取这样一个措施,就会建立数种卓越的功业,不知陛下为什么不这样做呢?